5 октября 1991 года вышла первая публичная версия Linux

Под номером 0.02 — финский программист Линус Торвальдс пригласил потестировать её всех желающих.

За несколько месяцев до этого внимание Торвальдса привлекла компактная операционная система — MINIX. Но он был разочаровал её лицензионным соглашением, которое допускало использование продукта лишь в образовательных, но не коммерческих целях. Поэтому он решил сделать свободную альтернативу. 

По сути Торвальдс написал собственное ядро операционной системы и драйвера, а необходимые для работы с ОС утилиты нашлись в проекте GNU (изначально тот создавался для обеспечения системы Unix свободным ПО). 

Для компиляции и установки самой первой версии Linux требовалась всё та же система MINIX. Кроме того, Торвальдс честно говорил, что это «программа для хакеров, созданная хакером». Он вообще любил подчёркивать свою принадлежность к этой субкультуре.

Интересно, что имя «Linux» новой операционной системе дал не её создатель. Более того, Линуса даже не спросили! Изначально Торвальдс собирался назвать разработку «Freax» — от слов free (свободный) и freak (фрик, ботаник), а также буквы ‘x’ в качестве отсылки к Unix. Именно так называлась папка на файловом сервере Хельсинского университета, куда он закачал исходные коды. Но администратор сервера посчитал «Freax» плохим названием, и самовольно переименовал её в «Linux». Неизвестно, был ли Линус возмущён таким покушением, но новое имя систем его устроило. 

Linux быстро обрел популярность среди энтузиастов, а позже и среди системных администраторов. К разработке и тестированию подключились сотни тысяч программистов. При этом новый код оставался открытым.

Сегодня Linux — третья по популярности пользовательская операционная система. По правде говоря, она первая с конца, если брать хоть сколько-нибудь значимые разработки. Тем не менее, в начале 00-х правительства некоторых стран всерьёз рассматривали возможность перевода учреждений с Windows на Linux. К тому времени уже существовали и достаточно функциональные офисные пакеты для Linux. Однако на деле переход к свободному ПО оказался сложным, а значит, дорогим. 

Самое же большое численное распространение Linux получил с выходом Android. Да, эта мобильная ОС — старый добрый «Линукс», адаптированный для мобильных устройств.

В последнем рейтинге самых мощных суперкомпьютеров мира Топ-500 за июнь 2014 года зафиксирован новый рекорд: 485 из 500 суперкомпьютеров работают под Linux. Это 97%.